懐中電灯の仕組み

懐中電灯とは主に乾電池などを使用して、豆電球やLEDを付けるようにした携帯用のライトのことです。

懐中電灯をアメリカ英語では「フラッシュライト」といいます。イギリスでは懐中電灯のことを「トーチ」というそうです。

最近の懐中電灯には消費効率が良いLEDを使った商品が多くなってきました。

懐中電灯の種類

懐中電灯も色々な種類があります。

豆電球とLEDのものでは、消費電力が大きく違います。

豆電球が光るのは、フィラメントという細い金属に電気を流すことによって、そこから出てくる光を利用しています。ただし、消費電力のうち熱として失われる割合が大きくなっています。ライトとして見た場合は、熱の部分は損失になります。

一方で、LEDは半導体と言われるものの一種で、結晶の中で電子が結合した時に放つエネルギーによって、発光するために熱が出ることはありません。そのため、LEDを使った懐中電灯は消費電力が少なくなります。

同じ電池を２個以上使う懐中電灯は、電池の極性（プラスとマイナス）の向きに注意が必要です。

どのようなものでも、電池を使うものは極性を正しく入れることが何よりも重要です。　極性が反対になっていると、動作しません。

点灯部分に豆電球が使われている懐中電灯は、正確に言えば極性はありません。しかし、電池の接触がしやすくなるように、電池を入れる方向が予め決められています。
LEDが使われている懐中電灯は極性がありますので、極性を間違えると光りません。

図Aの電池を図Bの様に、電池の[プラス－マイナス－プラス－マイナス]のようにつなぐ方法を「直列接続」と言います。直列接続にすると、電圧はその電池の個数だけ加算されます。この場合は２個なので、3V（ボルト）になります。

電圧を高くして使いたいときに、つなぐ方法です。

図Cのように、電池の[プラスとプラス-マイナスとマイナス]をつなぐ方法を「並列接続」と言います。並列接続にすると、電圧は1.5V（ボルト）で変わりませんが、電池の容量は増えることになります。

図１のように、乾電池と豆電球の間にスイッチを付けて、それぞれを電線でつないだ構造になっています。

本体が金属の懐中電灯は、マイナスの部分と豆電球の片方を本体の金属部分を使う場合もあります。この場合にスイッチを入れた時でも、乾電池の電圧が低いので、しびれるようなことはありませんから心配することはありません。

スイッチが開いているときは、当然のことですが電気が流れることはありませんので、豆電球が光ることはありません。

図２のように、スイッチを閉じたときは電気の通る道ができるので、回路に電気が流れて豆電球が光ります。

正確に言うと、豆電球を使用した懐中電灯には、電池の極性はありません。

しかし、実際の懐中電灯には電池の向きが指定されています。なぜかと言うと電池にはデッパリがあるため、うまく接触させる工夫がされているので電池の向きが決められているのです。

この電気の流れを電流といいます。豆電球が発光するのはこの電流によってフィラメント（抵抗にあたるもの）が、発熱するために起こるものです。

実際の懐中電灯の場合、内側に金属が使われていてマイナス側を、金属部分のケースに接続して通電回路の一部に使用していることが多くあります。

このようにすれば電球の片側の端子に電池のプラスをつないで、電球のもう一方の端子とケースの間にスイッチを入れることで、懐中電灯の回路を作ることができるからです。

電流の単位にはアンペアが使われます。アンペアの単位記号は[A]　が使われます。しかし、電子回路ではアンペアでは大きすぎるので、ミリアンペア[mA]　やマイクロアンペア[mA]　が使われます。

発光の特徴は、電子のエネルギーを直接、光のエネルギーに変えられるということです。
このことは、電球のように発熱することがないので、LEDを使った懐中電灯は消費電力が少なくてすむということになります。